Prevalência de EM em Diferentes Localizações Geográficas
Os resultados do estudo também sugerem que a geografia pode desempenhar um fator na probabilidade de desenvolver EM. Os pesquisadores encontraram uma prevalência maior entre as pessoas que vivem nas partes mais ao norte dos Estados Unidos. Como não há uma resposta clara sobre o efeito da geografia, Hittle se refere a isso como um “grande mistério na EM”.
Os pesquisadores deste estudo – e os membros da comunidade científica em geral – acreditam que pode haver alguns fatores, porém, que podem ajudar a explicar como e por que a geografia pode afetar a prevalência da EM:
- Exposição solar reduzida e afins deficiência de vitamina D
- Aumento da transmissão do Vírus de Epstein Barrque pode desencadear EM, nas partes do norte dos Estados Unidos
- Suscetibilidade aumentada nas latitudes do norte a fatores genéticos relacionados à EM
- Migração
- Acesso à saúde
- Desigualdade de renda
“Embora não possamos desacreditar ou confirmar totalmente nenhuma dessas hipóteses, nosso estudo fornece evidências de que essas diferenças geográficas existem mesmo quando ajustadas para raça, sexo, idade e etnia”, diz Hittle.
Por que a prevalência da EM está aumentando?
Embora a incidência de EM não tenha mudado significativamente ao longo dos anos, o tempo de vida dos humanos mudou, o que aumenta a prevalência da doença.
“As pessoas estão vivendo mais, inclusive pessoas com EM, e agora existem tratamentos eficazes que retardam ou interrompem o curso da EM. Isso resulta em uma contagem maior de pessoas que atualmente têm a doença”, diz Hittle.
Avanços na ressonância magnética (MRI) tornaram mais fácil detectar MS em adultos mais jovens, diz Hittle. Da mesma forma, um melhor acesso a seguros de saúde e cuidados médicos pode promover o acesso precoce a exames de esclerose múltipla e desempenhar um papel importante no aumento do número de pessoas diagnosticadas com esclerose múltipla, acrescenta Wallin. Este pode ser o caso especialmente para grupos raciais e étnicos minoritários, porque historicamente experimentaram disparidades no acesso a seguro médico e tratamento médico de qualidade, devido ao racismo sistêmico.
Embora não fosse um objetivo específico do estudo, os pesquisadores também descobriram que os negros americanos, em comparação com outros grupos raciais e étnicos, apresentavam deficiência mais grave quando diagnosticados pela primeira vez com EM. Isso sugere que, embora alguns negros americanos possam ter melhor acesso aos cuidados de saúde, muitos ainda estão enfrentando diagnósticos tardios.
Limitações do estudo e oportunidades para pesquisas adicionais
Embora o estudo forneça informações sobre a prevalência de EM em vários grupos raciais e étnicos, ele teve algumas limitações. Por exemplo, devido a limitações de dados, os pesquisadores tiveram que agrupar asiático-americanos, nativos americanos e americanos birraciais em uma categoria “outro” e concluíram que a prevalência geral entre esses grupos é de 2 por 1.000 pessoas. O uso dessa abordagem não fornece mais informações sobre a prevalência de EM em grupos específicos (por exemplo, apenas asiático-americanos ou apenas nativos americanos).
Além disso, informações sobre raça e etnia eram desconhecidas para cerca de 25% ou mais da população de pacientes analisada no estudo. Isso significa que a prevalência de MS em latim e os negros americanos podem ser subestimados. Além disso, o estudo considerou apenas pessoas que têm plano de saúde, o que pode levar à sub-representação.
Embora os pesquisadores tenham fornecido ideias sobre por que acham que o estudo descobriu que a EM é mais prevalente em certas partes dos Estados Unidos, ainda não há uma resposta clara que explique isso ou o que causa a doença, as recaídas e a rápida progressão da EM. “Acreditamos que muito trabalho precisa ser feito para examinar a geografia da incidência da EM”, diz Hittle, “para que possamos identificar os fatores que contribuem para (causar) a doença, bem como determinar se a atividade da doença varia com a geografia e a variação do vírus Epstein-Barr”.
Como os sintomas se apresentam entre diferentes grupos de pessoas é outra área pouco estudada que merece mais atenção, diz Hittle. Mais pesquisas precisam ser realizadas para analisar se a incidência de EM e fatores de risco relacionados divergem por raça e se diferentes grupos raciais e étnicos respondem de forma semelhante às terapias modificadoras da doença, diz Wallin. Ele também acredita que há uma oportunidade de analisar as disparidades de saúde no tratamento e resultados em vários pools de seguros ou regiões dos Estados Unidos.
Conclusão: a EM pode afetar qualquer pessoa
Uma das maiores conclusões do estudo é que a EM pode ser prevalente em qualquer população nos Estados Unidos, independentemente de raça ou etnia. Isso destaca a importância de exames, diagnóstico e tratamento oportunos. “Em geral, o diagnóstico precoce é vantajoso, dado o grande número de tratamentos eficazes disponíveis para prevenir recaídas de EM e retardar a progressão da doença”, diz Hittle.